Giro d'Itália: João Almeida controla favoritos

Saiba o que se passou na etapa desta quarta-feira no Giro.

O português João Almeida (Deceuninck-QuickStep) controlou hoje os restantes favoritos para se manter na liderança da Volta a Itália em bicicleta, com Ruben Guerreiro (Education First) a recuperar a camisola azul, de líder da montanha.

O australiano Ben O'Connor (NTT), 24 anos, foi o vencedor da etapa, cumprindo os 203 quilómetros entre Bassano del Grappa e Madonna di Campiglio em 5:50.59 horas, cortando a meta isolado, após integrar a fuga do dia, com 31 segundos sobre austríaco Hermann Pernsteiner (Bahrain-McLaren), segundo, e 1.10 minutos sobre o belga Thomas de Gendt (Lotto Soudal), terceiro.

Na geral, os principais favoritos chegaram 5.11 minutos depois do vencedor, sem mudanças nos primeiros lugares, com Almeida, que cortou a meta em 15.º, a vestir a camisola rosa à frente da dupla da Sunweb.

O dia não registou a 'luta' pela rosa que prometiam as várias contagens de montanha de primeira categoria, com o português a beneficiar disso e a manter 17 segundos de vantagem para o holandês Wilco Kelderman, segundo, e 2.58 minutos para o australiano Jai Hindley, terceiro.

Para O'Connor, que ainda não tem contrato assinado para 2021, esta foi uma vitória de persistência, não só por ter levado a melhor aos restantes companheiros de fuga, como o 'especialista' Thomas de Gendt ou Pernsteiner, que aproveitou o resultado para subir a 11.º na geral, mas também por ser o segundo dia a expor-se na frente da corrida.

"Ontem [terça-feira] não estava nos planos entrar na fuga, mas, quando são 30 tipos, tens de lá estar. Hoje, o plano era estar na fuga, sim, e se alguém decidir perseguir-nos, estamos na frente para ajudar o Domenico [Pozzovivo, candidato à geral]. É uma situação em que só podemos ganhar", declarou o australiano.

A alta montanha testará os desígnios do ciclista luso, que já venceu a nona etapa e está a ter uma 'corsa rosa' de alto nível, começando logo na quinta-feira com a 'Cima Coppi', o ponto mais alto das 21 etapas, no caso o Passo di Stelvio, um 'monstro' de 2.758 metros acima do nível das águas do mar nos Alpes.

Na luta pela geral, João Almeida continua no pódio como líder da classificação geral e da juventude, com Guerreiro a somar uma terceira, de quatro, camisolas para Portugal, depois de um dia que prometia muito, mas em que a Deceuninck-QuickStep voltou a dar conta do recado e proteger o 'maglia rosa'.

O único ataque digno de monta, num dia em que o grupo rolou a um ritmo alto, por vezes imposto pelo italiano Fausto Masnada (Deceuninck-QuickStep), 10.º à geral, veio já perto do final, mas Almeida mostrou-se à altura e seguiu Kelderman.

"Tentámos forçar o João Almeida, mas a subida não era dura que chegue e ele esteve muito bem. (...) Ainda não desistimos, quinta-feira é um dia importante", atirou o holandês.

Com 15 dias de rosa, João Almeida parte na quinta-feira para a 18.ª tirada, que liga Pinzolo a Laghi di Cancano em 207 quilómetros, incluindo duas subidas de primeira categoria, uma delas quase em cima da meta, e uma de categoria especial, o Passo di Stelvio.

"Hoje foi difícil, com muitas subidas. Tenho a equipa perfeita comigo. Ataques dos adversários? Eles tentaram. Chapeau [chapéu em português]. O meu sentimento era bom para hoje. Sentia-me bem e amanhã é outro dia", atirou João Almeida. 

"Pensava mesmo que a podia perder hoje, porque a margem é pequena [de 17 segundos para o holandês Wilco Kelderman, da Sunweb], e estou super feliz de aguentar mais um dia", declarou o jovem de 22 anos.

"Atacaram, foi um bom ataque, mas sentia-me bem. Depois, só tinha o Fausto [Masnada], e ele colocou um grande ritmo", explicou.

O também líder da juventude revelou ainda estar "muito feliz" com a sua prestação "e da equipa", mostrando "muito orgulho" pelo resultado que estão a fazer, prometendo agora "lutar" para prosseguir líder na 18.ª etapa, na quinta-feira, que inclui o ‘mítico' Passo di Stelvio, uma "subida incrível" de que diz gostar.

"É linda, já a fiz e estou muito entusiasmado. [...] Tenho estado muito feliz com o meu Giro. Se perder a camisola amanhã [quinta-feira], continuará a ser bom. Estou muito orgulhoso da equipa e só tenho a camisola por causa deles", afirmou.