Nascar: Chase Elliott ganha o campeonato 2020 NASCAR Cup Series

Chase Elliott ganhou seu primeiro título da NASCAR Cup Series no domingo no Phoenix Raceway, juntando-se a seu pai, Bill, como campeão da primeira divisão da corrida de stock-car.

Aos 24 anos, 11 meses e 11 dias de idade, Elliott se tornou o terceiro mais jovem campeão da Cup Series na história da NASCAR. Apenas Jeff Gordon, que conquistou seu primeiro título aos 24 anos, três meses e oito dias em 1995, e o campeão de 1950 Bill Rexford (então com 23 anos) eram mais jovens.

Elliott superou os outros finalistas Denny Hamlin, Brad Keselowski e Joey Logano na corrida de encerramento da temporada, realizada pela primeira vez no oval de 1 milha do Arizona. Hamlin, o ás da Joe Gibbs Racing nesta temporada, também estava competindo pelo primeiro título da Cup Series; Os companheiros da equipe Penske, Keselowski e Logano, buscavam os títulos da segunda série.

“Não tenho certeza se ainda sei”, disse Elliott quando questionado sobre o que o campeonato significa para ele. "Eu só, cara, estou sem palavras. Isto é inacreditável. Oh meu Deus. Conseguimos. Quer dizer, nós conseguimos. Isso é tudo que tenho a lhe dizer. Irreal.

“O chefe da equipe do campeonato, Alan Gustafson, agora é campeão da NASCAR Cup Series e muito merecedor. Eu simplesmente não posso dizer o suficiente sobre nosso grupo. Senti que demos grandes avanços este ano, e a semana passada foi enorme. Sair disso com uma vitória e uma chance de vir aqui e ter a chance de correr é inacreditável. ”

Ainda mais inacreditável considerando que Elliott teve que vir do fundo do campo por causa de várias falhas na inspeção pré-corrida. No entanto, Elliott já estava em terceiro lugar no final da Etapa 1. Depois, ele subiu para a segunda posição no final da Etapa 2 antes de assumir a corrida na etapa final.

Elliott acabou liderando uma corrida com 153 voltas, incluindo os 43 circuitos finais depois de passar Logano na volta 270 de 312. A margem de vitória de Elliott foi de 2,740 segundos sobre o companheiro de equipe de Logano Keselowski.

Elliott se tornou o quarto piloto a trazer um campeonato de direção para o proprietário da equipe Rick Hendrick. Sua marcha para o título deu à Hendrick Motorsports seu 13º título e o primeiro desde 2016, quando o companheiro de equipe Jimmie Johnson marcou o último de seus sete campeonatos - todos com o Hendrick Motorsports. Os outros títulos de Hendrick vieram de Gordon, um tetracampeão que passou toda sua carreira na Cup Series com a organização, e Terry Labonte, vencedor do título em 1996.

Elliott chegou à pós-temporada com duas vitórias, depois avançou para os playoffs com vitórias nas oitavas de final e nas oitavas de final. Ao longo do caminho, ele continuou seu domínio das corridas de estrada, estendendo sua seqüência de vitórias para quatro com triunfos no Daytona International Speedway Road Course (um novo local adicionado após o fechamento do COVID-19) e no Charlotte Motor Speedway Roval. Suas outras vitórias foram as primeiras da carreira, uma no layout oval de Charlotte e a outra no Martinsville Speedway na penúltima corrida da temporada.

Seu triunfo no domingo traz o campeonato de volta à pequena cidade de Dawsonville, Geórgia, onde a marcha de Bill Elliott rumo ao seu único título da Cup Series foi celebrada em 1988. O Dawsonville Pool Room, um santuário para os Elliotts e outras lendas do automobilismo do estado de Peach, aclamava regularmente As vitórias de Bill Elliott soando sua assinatura "si-reen". Os proprietários da sala de bilhar mudaram esses gritos de vitória para marcar as realizações de Chase Elliott enquanto ele subia na classificação nacional da NASCAR.

Como seu pai, Chase Elliott levou o No. 9 a um campeonato. Eles são a terceira dupla de pai e filho a ganhar títulos da Cup Series, após Lee e Richard Petty, e Ned e Dale Jarrett - todos NASCAR Hall of Fame.

“Tudo o que você pode sonhar é uma oportunidade, e eu tenho muita sorte de ter isso ao longo dos anos”, disse Elliott. “Você sabe, e tudo isso graças a algumas pessoas excelentes. Você sabe, meus pais obviamente desempenharam um papel importante. O ano passado foi difícil. Perdi meu melhor amigo há cerca de um ano esta noite. Perdi minha avó no ano passado. E todas essas coisas aproximam as famílias, então eu realmente não posso agradecê-las o suficiente. ”

O campeonato marcou o segundo título nacional de Elliott. Ele também garantiu o título da NASCAR Xfinity Series como novato na JR Motorsports em 2014.

O título também foi o primeiro para o chefe de equipe Alan Gustafson, que completou sua quinta temporada no topo do box da equipe nº 9. A coroa de Gustafson veio em sua segunda aparição no Campeonato 4; ele também ajudou a guiar o tetracampeão Jeff Gordon à rodada do título em sua última temporada completa em 2015.