Nascar: Chase Elliott vence a Roval na final das oitavas de final do Playoffs

Em apenas sua quinta temporada da NASCAR Cup Series, Chase Elliott está provando ser um mestre de estrada, superando facilmente o campo no domingo no Charlotte Motor Speedway Roval e, mais importante, o jovem de 24 anos continua a se estabelecer como um eterno candidato ao campeonato.

A vitória de Elliott na corrida Bank of America ROVAL 400 Playoff foi sua quarta vitória consecutiva em pista de estrada, uma marca de excelência compartilhada apenas com o Hall da Fama da NASCAR Jeff Gordon, que venceu seis corridas em estrada em linha reta. É sua segunda vitória consecutiva nesta corrida e o troféu de domingo é uma qualificação automática para Elliott para as três corridas do Playoff Round of 8, que começa na próxima semana em Kansas Speedway.

O 9º Hendrick Motorsports Chevrolet de Elliott empatou com William Byron na maioria das voltas lideradas - uma corrida com 26 voltas no dia, incluindo as 18 finais, enquanto ele segurou o vice-campeão Joey Logano por saudáveis ​​3,895 segundos para ganhar sua terceira vitória de o ano.

Erik Jones, Kurt Busch e Ryan Blaney completam os cinco primeiros. O companheiro de equipe Hendrick Motorsports de Elliott, William Byron, foi o sexto, seguido por Martin Truex Jr., o piloto de Hendrick Alex Bowman, o estreante Cole Custer e Clint Bowyer, que estava tentando correr para a próxima rodada do Playoff, mas não avançou apesar dos 10 primeiros esforços .

“Acabei de ter outro NAPA Camaro realmente rápido e realmente aprecio o esforço”, disse Elliott. “Os percursos rodoviários têm sido uma sorte para nós nas últimas viagens, mas sinto que apenas tentamos ficar um pouco melhores a cada vez, ajustando as pequenas coisas. Sinto que mexi em pequenas coisas e fiquei um pouco melhor do que aqui no ano passado, o que foi bom. “Estou muito orgulhoso do esforço.”

O Roval foi a corrida de corte do playoff da segunda rodada - enviando oito pilotos para a frente e eliminando as esperanças de título para quatro. Nenhum dos quatro pilotos - incluindo o atual campeão da NASCAR Cup Series, Kyle Busch - ainda precisando ganhar pontos para avançar, foi capaz de melhorar as posições na tarde de domingo. Busch, Bowyer, Austin Dillon e Aric Almirola saíram da elegibilidade do campeonato conforme a série segue para as corridas de playoff em Kansas, Texas e Martinsville, Va. Antes da final do campeonato em 8 de Novembro em Phoenix. A classificação dos Playoffs foi redefinida após a bandeira quadriculada Roval com o campeão da temporada regular Kevin Harvick, vencedor de nove corridas, liderando a parada por 13 pontos sobre Denny Hamlin. Brad Keselowski está com 32 pontos na terceira colocação, seguido por Elliott, Logano, Truex, Bowman e Kurt Busch, que conquistou seu caminho para a próxima rodada com uma vitória em Las Vegas há três semanas.

A saída de Kyle Busch marca a primeira vez que um campeão da série não avançou para as oitavas de final e marcará a primeira vez em seis anos que Busch não fez parte do campeonato 4 que decide o troféu final do esporte. “Acabou de ser um ano, nada aconteceu ou esteve do nosso lado, foram apenas circunstâncias infelizes e muito azar”, disse Busch, piloto do No. 18 Joe Gibbs Racing Toyota. “Esses caras dessa equipe M & Ms nunca desistem e lutam o ano todo, em cada corrida, em cada volta, em cada pit stop, como podemos ver. Mas cara, este é apenas um daqueles anos ruins, um ano terrível para mim. Mas, como diriam outros grandes do esporte, ‘há muitos outros pilotos que adorariam ter o ano que estamos tendo’. Busch entrou na corrida, em nono lugar e precisando fazer 21 pontos para chegar à próxima rodada dos Playoffs - mas como todos os pilotos enfrentaram uma tarde desafiadora que apresentou pneus de chuva nos carros pela primeira vez nas competições modernas .

O dia de Busch ficou especialmente dramático, no entanto, depois que o campo voltou a usar pneus slick, uma vez que o clima ameaçador clareou pouco antes da conclusão da fase de abertura. Seu No. 18 Joe Gibbs Racing Toyota sofreu danos no meio da corrida após uma colisão com Bowyer. No entanto, o chefe da equipe de Busch, Adam Stevens, manteve o bicampeão da série calmo e pronto para o rali e ele respondeu - voltando para o campo. Ele estava correndo em quarto lugar quando os carros à sua frente pararam durante uma advertência no final da corrida. Busch permaneceu na pista e liderou três voltas, mas logo foi ultrapassado - seus pneus eram 20 voltas mais velhos do que os outros que pararam. No final das contas, ele terminou em 30º precisando de um pit na penúltima volta para combustível. Bowyer foi um dos dois únicos pilotos (também Bowman) a terminar nos cinco primeiros nas duas corridas anteriores na pista. O 10º lugar de Bowyer terminou sua corrida no Playoff, mas foi impressionante, considerando que ele dirigiu a maior parte da corrida sem direção hidráulica. Ele estava exausto após a corrida e foi para o centro de atendimento interno para ser verificado. O dia de Almirola teve lutas semelhantes. Ele deu um giro e simplesmente nunca foi capaz de sustentar um ataque frontal. Ele terminou em 16º, incapaz de recuperar a desvantagem de 48 pontos com que começou a corrida.

“Foi um cara duro”, admitiu Almirola. “Eu luto aqui, em particular. Não sou o melhor piloto de pistas de estrada e, especificamente, aqui tem sido um desafio para mim. “Não é o dia que precisávamos, com certeza, para seguir em frente. Mas ainda temos quatro corridas pela frente para um desempenho em nosso nível mais alto. ” Do outro lado do espectro emocional, Bowman de 27 anos fará sua primeira aparição na Rodada do Playoff de 8. No início desta semana, a Hendrick Motorsports anunciou que Bowman dirigirá o Chevrolet 48 de Jimmie Johnson no próximo ano, saindo de o No. 88 quando o heptacampeão Johnson se aposentou da competição em tempo integral. Certamente, o trabalho de Bowman na pista neste fim de semana foi um sucesso na hora certa enquanto ele se prepara para a invejável mudança na próxima temporada. Às vezes, no domingo, ele estava à beira da eliminação. Mas depois de sair do carro, ele admitiu que tinha sido uma direção estressante, apesar de seu desempenho nos dez primeiros. “É uma grande validação para nós fazer essa rodada”, disse Bowman. “Quando você é campeão de corrida do esporte para avançar, você nunca se sente confortável, especialmente quando é Kyle Busch.” Quanto a Elliott, a vitória e o significado histórico foram um impulso oportuno rumo à próxima rodada do Playoff, enquanto ele tenta ganhar sua primeira aparição no Campeonato 4 fazendo uma corrida para seu primeiro título da NASCAR Cup Series. Ele venceu a corrida de playoff de 2018 no oval Kansas Speedway da próxima semana. “Como eu sempre disse, eles são muito difíceis de obter [vitórias] para serem exigentes sobre quando, onde e como”, disse Elliott. “Estou muito feliz de estar aqui e, como disse, espero que possamos fazer algo com a próxima rodada.”